미 최대의 남침례교단(SBC) 총회장을 두 번이나 역임한 스탠리 목사는 <용서>와 <하나님의 음성을 듣는 법> 등의 베스트셀러 저자로, 미국을 대표하는 목회자이자 세계 기독교에 큰 영향력을 갖고 있다. 또 최고의 설교자로도 꼽히고 있다. 지난해 미 목회자들이 선정한‘최고의 설교자’에선 빌리 그래함 목사와 찰스 스윈돌 목사에 이어 3위에 오른 바 있다. 그가 설립한 방송선교단체인‘인터치 미니스트리’(InTouch Ministry)의 설교는 매주 미 전역 100여개의 라디오와 TV를 통해 방송되고 있다.
스탠리 목사는 지난 4일‘사회주의와 기독교의 충돌’에 대한 설교를 통해“미국 사회에 사회주의 기류가 확산되면서 하나님으로부터 멀어지고 있다”고 우려하며“이 기류가 변하지 않으면 다음 세대에 큰 재앙이 될것”이라고 경고했다.
스탠리 목사는“사회주의는 국가에 기여하지 않는 이들을 가치 없게 본다. 태아와 노인∙장애인들이 가장 큰 피해자가 될것”이라고 우려하기도 했다. 그는“이 기류는 진실을 은폐하고 하나님에 대한 헌신과 찬양을 짓밟는 것으로, 결국 사회주의와 예수 그리스도 간의 충돌을 가져오게 된다”면서, 나와 여러분의 삶을 송두리째 파괴할 것이라고 덧붙였다.
스탠리 목사는 사회주의의 확산과 관련, 미국을 위태롭게 하는 12가지의 징후를 꼽았다. 먼저 경제위기에 따른 국가의 개입 확대다. 그는“미국의 빚은 13조 달러로 매일 38억 달러가 늘고 있으며, 국가부채가 늘고 세금이 무거워질수록 미래세대는 벌어도 쓸 수 없는 지경에 이를 것”이라면서“이때 정부가 생산과 분배에 직접 관여하면 근로의욕과 함께 창의성도 떨어지게 된다”고 지적했다.
둘째는 세금인상으로, 부를 평등하게 한다며 세금을 인상하는 흐름이다. 스탠리 목사는“세금인상 이면에는 정부가 나를 돌봐준다는 잘못된 생각이 깔려있다”고 지적했다. 언로의 차단도 심각한 수준이라고 했다. 그는“이미 미정부와 법원이 학교에서 기도하는 것을 금지하고, 공공장소에서 십계명을 치우며, 학교에서 아이들이 진화론을 배우고, 예수와 하나님에 관한 목소리를 내지 못하게 하고 있다”면서“미국에서 기독교 정신을 뿌리채 뽑으려는 행태에 다름 아니다”고 개탄했다.
이밖에 △실업 △테러리즘 △이스라엘에 등을 돌리는 것 △미국이 기독교 국가가 아니라는 선언 △낙태 지원 △동성결혼을 인정하며 성경적 결혼서 멀어지는 것 △증가하는 국가적 재난 등도 위험 징후로 꼽았다.
스탠리 목사의 설교는 온라인 목회 사이트(intouch.org)로도 생중계 됐으며, 접속자 폭주로 한때 서버가 다운될 정도로 관심을 끌었다고 이그재미너닷컴 등은 전했다. 또한 이 설교를 게재한 인터넷 기독교매체에는 지지하는 댓글이 이어지는 등 반향이 큰것으로 알려졌다.
그는 설교 말미에“미국에서 지금과 같이 위기에 처한 때는 없었다”면서“우리는 하나님께 사회를 되돌려 달라고 기도해야 한다, 우리는 실패해서도 낙오해서도 안된다”고 기도운동에 동참해 줄 것을 호소했다.
스탠리 목사는 현재‘기류를 바꾸자’는 제목으로 지난 5일부터 20주(140일) 기도운동을 벌이고 있다. 140일간 겸허하게 자신을 더 낮추고, 회개하며, 기도하는 운동이다.
그는“당신은 이 나라가 계속 이렇게 가기를 바라는가? 아니면 돌아오길 바라는가? 당신은 하나님이 기도에 응답한다고 믿는가? 그렇다면 하나님께 기도하자. 그리고 하나님이 미국을 위해 어떻게 일하시나 보자. 우리는 미국이 실패하거나 망하기를 원하지 않는다”고 말하고 있다
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