미국의 무임 목회자들이 거리에 넘쳐나고 있다. 경제위기로 인해 목사의 약 50% 가량이 실업 상태에 놓여 있다는 우려가 제기됐다.
일간‘USA Today’는 지난 7일 ‘일자리를 찾는 목사인가요? 행운을 빌어요’(Protestant Pastor on the hunt? Good luck in this market)란 제목의 기사에서, 미국-캐나다 교회연감을 인용해“미국에 60만명 이상의 목사가 있지만 교회는 33만8000 곳에 그쳐 목회자 실업난이 심각하다”고 보도했다. 이 신문은“너무 많은 목회자와 너무 많은 소형교회들, 그리고 경제위기까지 겹쳐서 수십년 만에 최악의 목사 실업난을 초래하고 있다”고 분석했다.
콜롬비아의 마크 프렉터 목사는 2년 동안이나 사역지를 찾고 있는 중이다. 그는“설교자로 부름을 받은 사람이 교인석에 앉아 있어야 한다는 사실은 정말 괴로운 일”이라고 말한다. 반더빌트 신학교를 지난해 5월에 졸업한 카라 힐데브란트는 헬라어 신약성경을 쉽게 번역하고 설교도 잘하는 목사다. 하지만 사역지를 구하는데 6개월이나 걸렸다.
수많은 소형교회들이 재정난으로 전임 목회자를 청빙할 수 없는 형편에 놓여 있다. 장로교회의 경우, 한 군데 사역지가 나기까지 평균 6개월이 걸리며, 이를 두고 4명의 목사가 경쟁을 벌인다. 신학교 졸업생들이 일자리를 구한다 해도, 다른 전문직종에 비해 처우가 빈약하다. 신학교육재단에 의하면, 신학교 졸업생의 초임 연봉은 3만달러 선이다.
미국 교회의 평균 교인수는 75명. 경제가 좋은 때엔 소형교회들이 전임 목회자를 청빙할 수 있다. 하지만 경제가 어려워지면 헌금이 줄고, 이로 인해 목회자의 사례비를 줄이거나 파트타임으로 돌릴 수밖에 없다.
현재 테네시 지역 침례교회의 10%인 300여 곳에 목회자가 없다. 구직난 속에 신학교 졸업생과 목사들은 교단 사무실로 이력서를 넣고 있다. 테네시 지역 침례교 사무실이 갖고 있는 이력서만도 700여장이나 된다.
이런 요인들의 영향으로 2005년이래 신학교 입학생 수는 해마다 6.4% 정도 감소하고 있다. 그럼에도 목회자 공급 과잉이 해소될 기미가 보이지 않고 있다.
1205 S. Hoover St., Los Angeles, CA 90006
ㅣ 대표전화 : (213) 381-5533 ㅣ 팩스 : (213) 381-5522
e-mail : info@christiantoday.us / ctodayus@yahoo.com
Copyright ⓒ 2002 크리스찬투데이 All rights reserved.
Contact info@christiantoday.us for more information.
